Un banquero, un general convertido en marqués, un diputado y una joven idealista son los ejes centrales de esta comedia. Cuando Leonardo dejó pasar la ocasión de corresponder al amor por su prima Fernanda no podía imaginar que al cabo de los años esta regresaría con la reputación de viuda de un príncipe polaco. Desenvolviéndose ahora en el mundo de la política, Leonardo aspira a conseguir un monopolio minero para acrecentar su capital. Simultáneamente, don Ramón Corbacho pone sus ojos en Fernanda pero tampoco quiere renunciar a su nueva cartera del Gobierno.
A lo largo de la trama se alza una verdad incuestionable: a ningún personaje parece importarle la ruindad moral sobre la que se precipitan sus vidas. En cambio, Fernanda se resiste a combatir inútilmente contra el interés y la hipocresía en mundos tan complejos como la política y la vida burguesa. Estos elementos actúan como aglutinadores hasta conformar la sátira de personajes degradados y degradantes.