Tucídides es el creador de un tipo absolutamente nuevo de literatura histórica. Su estilo revela las características propias de una historiografía moderna: afán de verdad con sus correlatos de objetividad, imparcialidad y precisión, búsqueda de lo general en lo individual, despreocupación por aspectos marginales que hasta entonces habían sido prioritarios para sus antecesores, utilización de un lenguaje especializado y técnico capaz de expresar la abstracción y la adopción de una cronología. Su gran hallazgo está en considerar al hombre y no a la divinidad como motor de la Historia.
Los datos sobre Tucídides son escasos y los más fidedignos proceden del propio autor. General en Anfípolis, fue desterrado de su patria durante veinte años. Como él mismo dice al comienzo de su obra, escribió la "Historia" de esta guerra "porque suponía que sería grande y la más importante de las sucedidas hasta entonces".