Charles Tilly toma en consideración un amplio espectro histórico (donde aparecen entre otros episodios la Semana Trágica de Barcelona de 1909, el conflicto en el País Vasco, la revuelta de Tiananmen de 1989, la rebelión británica del Capitán Swing, la invención de la manifestación en Francia, la torturada irlanda del IRA y las explosiones de Watts y Detroit hace cuarenta años); y muestra también un dominio de la literatura especializada en una secuencia de disciplinas (sociología, historia, ciencia política, antropología). El estudio localiza las causas comunes de esos acontecimientos en la violencia colectiva a la vez que ilumina con precisión los tipos internos que esta presenta y que permiten entrever la diversidad de sus manifestaciones.