Entre las distintas acciones a considerar en el análisis de una estructura existe una, la sísmica, que puede ser determinante en el diseño, particularmente si aquella se sitúa en una zona susceptible de ser sacudida por terremotos. En lo que sigue se consideran, como es usual en la Ingeniería sísmica, los terremotos intensos, es decir, los fenómenos naturales producidos por múltiples, causas, generalmente asociadas a movimientos de fallas geológicas y que pueden acarrear daños severos en una estructura. Por consiguiente, en la Ingeniería sísmica no se estudian los temblores ligeros de la tierra, que si bien son importantes para un sismólogo y pueden ser sentidos por personas e instrumentos, sus consecuencias en las estructuras normales son despreciables.