PREMIO NACIONAL DE LAS LETRAS 2021 «Un fresco impresionante, un tapiz trabado con la precisión de un artesano minucioso y ducho en tramas y urdimbres, y una denuncia amarga sobre el desarraigo de la España rural».
ÁNGEL GARCÍA GALIANO Es esta novela el relato de un tiempo mítico que reúne en sí el pasado y el presente, marcado por las invasiones y los olvidos, origen y testigo de las vidas de quienes lo poblaron desde su principio. El caldero de oro será el símbolo de las estirpes que vivieron junto al río milenario, leyenda fundacional, símbolo insoslayable de la infancia de un protagonista que, un día, regresará al pueblo de sus antepasados, abandonado y solitario, para encontrase con un destino encerrado en su propia historia.Narrada desde la memoria y la imaginación sustentada en un lenguaje que no olvida nunca su condición reveladora, El caldero de oro es una de las obras que evidencian la renovada vitalidad de la literatura española.La crítica ha dicho:
«[Destacamos] su maestría y excelencia en la creación de literatura fantástica en las modalidades narrativas de novela, novela corta, cuento y microrrelato, así como la inteligencia de sus reflexiones teóricas sobra la ficción. Todo un referente para sucesivas generaciones.»
Jurado del Premio Nacional de las Letras «Maestro del cuento, mago de las palabras, juguetón con los vocablos y defensor del lenguaje como herramienta para vivir más y mejor, [...] Merino siempre ha sido un adelantado en esto de las letras y sus placeres.»
Inés Martín Rodrigo, ABC Cultural «José María Merino, cuatro décadas tejiendo ficciones: maestro en crear todo tipo de historias en los más variados géneros.»
El Cultural«Nos encontramos ante el señor del cuento. [...] Mundos posibles, imaginarios y reales, y ese lugar donde unos y otros se cruzan, sea en los sueños, sea en la mente del ciudadano más común que se ve engrandecido por aquello que imagina. Como se ha hecho un poco más grande la Cultura española distinguiéndolo con el Nacional de las Letras.»
José María Pozuelo Yvancos, ABC Cultural «Merino ha aunado la potencia de su imaginación a una prosa cuidada, esmerada, de corte y elongaciones muy clásicas, que ha ido probando y tensionando con enorme eficacia y éxito literario por el haz y el envés de los diferentes géneros. [...] Un autor que jamás se ha mostrado proclive a quedarse estabulado en una misma parcela, que ha deambulado por distintos lugares de la creación de la palabra y que jamás ha sentido el vértigo de adentrarse en distancias de diferente alcance y magnitud. Un aventurero de la obra escrita.»
Javier Ors, La Razón«La de José María Merino es una de las más grandes y ricas aventuras narrativas del último medio siglo.»
Miguel Llorenci, El Correo «Siguiendo la estela de Valle-Inclán o Cunqueiro, ha configurado una atmósfera novelística donde las habituales incidencias diarias cobran un sentido fantástico, sublimando la vulgaridad de la existencia y dotando al lector de una poderosa autonomía imaginativa. [...] Una original literatura de la mixtificación creativa, crónica de esos otros mundos que también existen aunque estén en este. Cabe celebrar este merecido galardón a quien es ya todo un clásico contemporáneo.»
Jesús Ferrer, La Razón «El cuentista se compagina con el novelista, y la obra de Merino crece en la variedad de géneros, también en la novela corta y el micro relato, con una libertad de imaginación en la que, como han advertido muchos de sus estudios, la fantasía, el sueño, el delirio, a veces en el límite de la locura, fecundan la realidad ordinaria, la materia de la vida.»
Luis Mateo Díez «El mejor fabulador con el que contamos hoy en la narrativa española.»
El Mundo