Los medios de comunicación occidentales presentan a África como un lugar de corrupción, violencia y desastres, que sobrevive gracias a la ayuda occidental. Es un lugar inhóspito y salvaje, recomendable para turistas con mal de aventura, pero habitado por seres pasivos, indolentes, atrapados por prácticas ancestrales y sin capacidad de organización social. La repetición de estas informaciones de catástrofe fortalece un imaginario occidental sobre África, en que las culturas africanas son percibidas como incapaces de superar el subdesarrollo y de abrazar la modernidad, y los valores que ésta representa como la democracia.


El libro repasa la construcción de este imaginario occidental sobre África por parte de la literatura colonial, critica la primacía del espectáculo en las informaciones sobre conflictos y analiza la cobertura, por parte de la prensa española de más difusión, de tres guerras africanas (Somalia, Ruanda y República Democrática del Congo) con amplia repercusión internacional.