La imaginación y la escritura de José María Merino en cuatro novelas cortas. PREMIO NACIONAL DE LAS LETRAS 2021 Cada uno de estos Cuatro nocturnos es una novela corta. El hechizo de Iris: Un hombre evoca desde un lugar de la selva su iniciación sexual en la adolescencia.En La dama de Urz reaparece el profesor Souto, viejo personaje del autor, para ser víctima de un extraño malentendido que le convertirá en otra persona. El mar interior narra cómo un hombre nacido con un mar interior, fruto de su imaginación, termina por conjugarlo con la realidad exterior, y El misterio Vallota, una crónica de la corrupción española reciente, en la que un personaje da testimonio de la desaparición de un hombre importante y del nacimiento de su doble como reflejo de los medios de comunicación. Historias sobre las posibilidades y los peligros de la imaginación, estos Cuatro nocturnosen lo sorprendente de la fábula y en la precisión de la prosa, son una excelente muestra del mundo misterioso y la maestría narrativa de José María Medino.La crítica ha dicho:
«[Destacamos] su maestría y excelencia en la creación de literatura fantástica en las modalidades narrativas de novela, novela corta, cuento y microrrelato, así como la inteligencia de sus reflexiones teóricas sobra la ficción. Todo un referente para sucesivas generaciones.»
Jurado del Premio Nacional de las Letras «Maestro del cuento, mago de las palabras, juguetón con los vocablos y defensor del lenguaje como herramienta para vivir más y mejor, [...] Merino siempre ha sido un adelantado en esto de las letras y sus placeres.»
Inés Martín Rodrigo, ABC Cultural «José María Merino, cuatro décadas tejiendo ficciones: maestro en crear todo tipo de historias en los más variados géneros.»
El Cultural«Nos encontramos ante el señor del cuento. [...] Mundos posibles, imaginarios y reales, y ese lugar donde unos y otros se cruzan, sea en los sueños, sea en la mente del ciudadano más común que se ve engrandecido por aquello que imagina. Como se ha hecho un poco más grande la Cultura española distinguiéndolo con el Nacional de las Letras.»
José María Pozuelo Yvancos, ABC Cultural «El cuentista se compagina con el novelista, y la obra de Merino crece en la variedad de géneros, también en la novela corta y el micro relato, con una libertad de imaginación en la que, como han advertido muchos de sus estudios, la fantasía, el sueño, el delirio, a veces en el límite de la locura, fecundan la realidad ordinaria, la materia de la vida.»
Luis Mateo Díez «El mejor fabulador con el que contamos hoy en la narrativa española.»
El Mundo