Miles Heller, un jove enigmàtic de vint-i-pocs anys, s'ha enamorat d'una jove cubana menor d'edat. Enfonsat pel sentiment de culpa a causa de la mort del seu germanastre, fa set anys que en Miles viu com un fugitiu a Florida i no es comunica ni amb el seu pare -un editor independent que tracta desesperadament de salvar el seu negoci i el seu matrimoni i recuperar el seu fill-, ni amb la seva mare, una reconeguda actriu. Després d'haver viscut sol durant anys a Florida, ara torna a Nova York. Mentre espera que la seva estimada sigui major d'edat, conviu amb un grup de joves en una casa abandonada de Sunset Park, al barri de Brooklyn: en Bing toca el tambor i treballa a l'hospital de les Coses Trencades, on repara objectes del passat; l'Ellen és una artista que viu obsedida per visions eròtiques, i l'Alice, una estudiant que fa una recerca universitària.Aquests són alguns dels personatges que Paul Auster entrellaça màgicament en aquesta emotiva novel·la en què cada element està saturat de significacions sobre les marques de la vida. En un temps de crisi i canvis, Auster ens recorda les coses que realment són essencials i l'estranyesa i la plenitud d'aquest miracle que suposa el fet d'estar, i sentir-se, vius.