Amb Pilar Prim, Oller, en plena maduresa com a novel·lista, afronta el tema del desig de la dona, un assumpte que la literatura del XIX havia tractat des d'una perspectiva merament romàntica. En aquesta obra, però, trobem un nou enfocament que serveix per remarcar els condicionaments i les sancions legals i morals que el context social de començament del segle XX imposava a la dona. Un altre element rebla la condició de modernitat de l'obra: amb l'afany d'incorporar-se al model de novel·la que apliquen els narradors del moment, el tractament que fa Oller dels personatges prefigura el desenvolupament posterior de la novel·la psicològica.