Jovellanos es la personalidad asturiana que la crítica cultural contemporánea conviene en situar en España como modelo de hombre ilustrado y político moderno. Sus análisis y su acción al servicio de una modernización educativa, política y económica de Asturias y de España se siguen leyendo con sorprendente frescura y actualidad para el lector de hoy. Por su polifacética personalidad y obra, Jovellanos destaca también como pensador ilustrado, receptor de las nuevas ideas que circulaban en el Siglo de las Luces, pero dentro de la corriente hispana de pensamiento.

Este libro es una introducción sistemática a su pensamiento. José Manuel Souto, especialista en la filosofía de la ilustración española, nos presenta el arco del pensamiento jovellanista disperso en todos sus escritos: su concepto de razón, del lenguaje, de la naturaleza y de la ciencia, de la política, la moral y la religión. Como dice Jesús Peláez en su prólogo, "un trabajo que resulta metodológicamente muy coherente en el tratamiento de las fuentes utilizadas y estudiadas con un aparato crítico riguroso. Además su lectura resulta atractiva y seductora por la frescura narrativa de su estilo, una característica poco común en trabajos de esta naturaleza".