Publicat al setembre de 1971, el recull de relats breus Les nits difícils és la darrera obra publicada d'un Buzzati ja afectat per la malaltia que al cap de poc el portaria a la mort. En els cinquanta-un textos que composen el llibre, sovint autobiogràfics, es reprenen en clau renovada els temes preferits de l'autor: la inquietud de l'espera, el pas del temps, els malsons nocturns, la natura inabastable, la malaltia, la mort, el destí inexorable; però també els problemes que amenacen el món: la guerra, el perill nuclear, la contaminació, la deshumanització, uns problemes que, més de vint-i-cinc anys després, segueixen sent d'una vigència colpidora. I tot això sobre un fons de quotidianitat solcada d'estranys signes premonitoris, una contínua oscil·lació entre la crònica periodística i el realisme fantàstic on predomina un dels elements propis de l'autor: la ironia, a voltes divertida, a voltes d'un sarcasme cruel, gairebé apocalíptic.