Fa sis dies, un home va esclatar fet miques al marge d'una carretera del nord de Wisconsin. Així comença aquesta espectacular novel·la de Paul Auster que, a través de la veu interposada de Peter Aaron, ens explica la biografia de Benjamin Sachs, el mort. Va ser objector de consciència empresonat durant la guerra del Vietnam, desaparegut des del 1986, i autor d'una novel·la de joventut que el va convertir en un autor de culte. Probablement Benjamin Sachs també va ser un assassí... Però ningú sap qui és el cadàver i, amb l'FBI trepitjant-li els talons, Aaron decideix explicar la vertadera història del seu amic, abans que es descobreixi la seva identitat i els mitjans de comunicació en destrueixin la reputació.