Aquesta és la historia de la Maria, una nena que vol saber per què té la pell negra. Capítol a capítol, el seu avi li explica una fantàstica aventura que va passar fa molts anys a la selva del Camerun: la lluita dels nadius pel seu hàbitat, la descoberta de les tribus indígenes i les aventures d'en Max i la Nuna al cor de la jungla, que faran descobrir a la Maria un país llunyà.
La història acaba en un jardí tropical ple de plantes entortolligades les unes amb les altres, que quasi no deixen passar la llum. Allà, la Maria pren consciència dels seus orígens i se'n sent orgullosa. Agraïda, abraça el seu avi, envoltada per una multitud de papallones de colors.
La novel·la se situa a l'Àfrica central i a Europa i parla de l'amor, la natura, els llaços familiars i els sentiments de les persones, comuns a totes les cultures.