El propósito del libro es analizar la evolución del nivel de alfabetización básico de la sociedad gallega durante el periodo contemporáneo, prestando una especial atención a la influencia que ejercen en este proceso los factores relacionados con la edad, el, periodo y la cohorte; determinar los porcentajes de personas que saben leer y escribir por comarcas, partidos judiciales y municipios, delimitando así las principales zonas de alfabetización y analfabetismo; identificar algunas de las circunstancias que condicionan la evolución temporal y la distribución espacial de las tasas de alfabetización. Se diferencian de de forma sistemática los valores conseguidos por hombres y mujeres, dadas las enormes distancias que los separan, al menos durante los primeros años.