Giorgio Vasari se cuenta entre los máximos exponentes del Cinquecento gracias a la publicación, en 1550, por el editor ducal Lorenzo Torrentino, de «Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos desde Cimabue a nuestros tiempos». El autor no se conformó con narrar los hechos acaecidos sino que gustó también "distinguir al bueno del mediocre, al excelente del bueno, y hacer cuidadosa mención de las particularidades, estilos, rasgos y fantasías de los pintores y escultores".
El testimonio de Vasari, muy cercano en el tiempo al mundo que describe, convierte esta «Vida de Rafael de Urbino» en un documento esencial para el conocimiento de la vida y la obra del pintor y arquitecto italiano.