A lo largo de dieciocho años, Miguel Espinosa escribió hasta tres versiones de Escuela de mandarines; y, de cada una, varias redacciones. Con el título de Historia del Eremita, ofrecemos aquí la versión primera -compuesta entre enero de 1954 y diciembre de 1956, cuando el autor apenas contaba treinta años-, que difiere sustancialmente de la definitiva. Aun así, ya muestra la gracia en el decir y el sistema de ideas que sostendrán el libro. La edición incluye, como apéndices, pertenecientes a esa época, una breve pieza, El bufón y el príncipe, y un texto sobre la filosofía política de los mandarines, preparado para el Boletín Informativo del Seminario de Derecho Político de la Universidad de Salamanca, que por entonces dirigía Enrique Tierno.