¿Qué es una forma en música? ¿Es indispensable que una obra musical tenga una forma y una estructura? ¿Qué son el aire cortesano, el anthem, el aria, la balada, el ballet, la canción polifónca, el coro o el concierto?

Esta guía cubre la ausencia que ha habido durante varias décadas del siglo XX de una síntesis de las formas de la música. Permite adquirir un conocimiento básico sobre una forma y su evolución, sin necesidad de dedicarse a la compilación de obras muy dispares, historias de la música, tratados sobre composición, etc.

Asimismo, el autor analiza de forma sistemática y sin interrelaciones contradictorias los conceptos esenciales para el músico: género, estilo, forma y estructura; no pretende abordar problemas de forma o estructura, consigue definir con suficiente precisión cada forma musical que ordena alfabéticamente, y hace un resumen de su historia y estructura.

André Hodeir, un reconocido compositor, da en un capítulo introductorio una visión general de los problemas que aborda el libro, y nos aclara la terminología, prescindiendo del uso habitual, lo que es ventajoso para el lector. Siendo esta una obra de divulgación, se citan sólo las obras más conocidas, que son las que figuran con frecuencia en los programas de radio y conciertos; por el contrario, es elevado el número de los ejemplos tomados de la obra de Bach, a quien debemos el modelo de las formas musicales de su tiempo.

Una obra imprescindible que ha sido revisada, ampliada y adecuadamente actualizada con el paso de los años, en función de las variaciones establecidas por las posiciones estéticas.