Este libro recoge una explicación del enfrentamiento entre aquellos que defienden los rasgos fundamentales del Estado del Bienestar y quienes se sitúan en la posición contraria, apostando por la defensa del mercado.
Se realiza una reflexión sobre los fundamentos de la ?antigua izquierda?, un análisis crítico sobre la unidad ideológica de la ?tradición ciudadana? y de la vigencia de los principios morales fundamentales en el Estado del Bienestar y una revisión de las principales posiciones críticas. Asimismo, se explican los principios que pueden justificar la democracia social comunitaria o teoría de la ciudadanía, en la que se acepta el valor de los mercados económicos aunque delimitando claramente su papel y sus objetivos.
El estudio introductorio: Estado de Bienestar y ciudadanía se debe a J. J. Fernández Cainzos.