El período que cubre esta obra corresponde a la transición de la Europa medieval a la Europa moderna. A su comienzo, aún se estaba realizando la construcción de las grandes iglesias y catedrales góticas, el caballero recubierto de armadura era un elemento formidable en la guerra y el papado había alcanzado la plenitud de su poder. A su terminación, se había inventado la imprenta; la panoplia de la caballería pertenecía en buena medida a la heráldica, y lo ornamental, el imperio bizantino, hasta entonces un distante faro de alta cultura y civilización, se había perdido en la oscuridad y Europa, una vez más, estaba comenzando a expandirse hacia otros continentes. El gran cisma había debilitado al papado, quizá de forma irremediable; en Bohemia el movimiento husita era una alarmante señal de los cambios sociales y religiosos que traería el siguiente siglo; el sol del Renacimiento italiano ascendía ya sobre el paisaje de las postrimerías de la Edad Media.