La arquitectura islámica ha cautivado siempre por la monumentalidad de sus formas y la riqueza y color de su ornamentación. Ese gran estallido estético no puede entenderse o apreciarse sin analizar sus funciones y significados, es decir, sin conocer la sociedad que construyó esas obras y las necesidades materiales, espirituales o simbólicas a cuya satisfacción estaban destinadas. Siete notables especialistas coordinados por George Michell estudian La arquitectura del mundo islámico en relación con las diversas áreas de la vida social y espiritual: las mezquitas, madrasas y mausoleos, al servicio de una compleja liturgia; los palacios, alcazabas y fortificaciones, expresión arquitectónica del poder; los mercados y caravansares, productos del mundo del comercio y los viajes, y la más humilde arquitectura vernácula, con sus numerosas variantes regionales, como forma de adaptación al medio físico y a la disponibilidad de materiales autóctonos.