¿Qué tipo de compromiso político podría lograr que gente de distintas nacionalidades, razas, religiones o etnias consiguieran vivir en paz? En este libro, uno de los especialistas en la cuestión más influyentes de nuestro tiempo se dedica a debatir la denominada «política de la tolerancia» y examina cinco «regímenes» --desde los imperios multinacionales de la antigüedad hasta las actuales sociedades de la inmigración-- describiendo sus ventajas e inconvenientes, así como las distintas formas de tolerancia y exclusión que suponen. Michael Walzer demuestra así que el poder, la clase y el género interactúan con la religión, la raza y la etnicidad en diferentes registros, lo cual le lleva analizar cómo funciona --y cómo debería funcionar-- la tolerancia en sociedades multiculturales como, por ejemplo, los Estados Unidos.
Walzer, en definitiva, realiza una elocuente defensa de la tolerancia, de las diferencias de grupo y del pluralismo, desplazándose con fluidez desde la teoría a la práctica, de las cuestiones más complejas a los casos más concretos, y acaba proponiendo un apasionante debate sobre la «cultura de la guerra», la «política de la diferencia» y la «desunión de América». Y, aunque su visión de la política contemporánea es desoladora, se demuestra finalmente optimista respecto a la posibilidad de una coexistencia: el pluralismo cultural y la ciudadanía común, caminando de la mano en el marco de una democracia fuerte e igualitaria.