Una de las herramientas más ampliamente aceptada por la comunidad científica para
evaluar el impacto medioambiental es el análisis de ciclo de vida (ACV), un
procedimiento analítico que evalúa el ciclo de vida completo de un proceso o
producto. El ACV trata los aspectos ambientales e impactos ambientales potenciales
(por ejemplo, el uso de recursos y las consecuencias ambientales de las emisiones) a lo
largo de todo el ciclo de vida de un producto desde la adquisición de la materia prima,
pasando por la producción, uso, tratamiento final, reciclado, hasta su disposición final
(ISO 14040, 2006). La Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC, 1993)
define el ACV como un ?proceso objetivo para evaluar cargas ambientales asociadas a
un producto, proceso o actividad identificando y cuantificando el uso de materia y
energía y los vertidos al entorno; para determinar su impacto en el medioambiente y
evaluar y poner en práctica estrategias de mejora medioambiental?.