Martin Walser utiliza los mejores recursos del género policiaco para demostrar las fisuras culturales y políticas que separan a las dos Alemanias, construyendo el reflejo exacto y apasionante de un conflicto histórico.Wolf es un espía frío y calculador -aunque también un intelectual sensible- que trabaja, por avatares del destino, para los servicios secretos de la Alemania de Este. Dorle, su mujer, es funcionaria del Ministerio de Defensa de la Alemania de. Oeste. Dorle consiente que Wolf, «por razones de trabajo», mantenga relaciones con la vorazmente sexual Sylvia, secretaria en el mismo Ministerio y que maneja información confidencial sobre la NATO. Pero Dorle quiere tener un hijo y Wolf decide resolver el conflicto a su manera.