Pulicado en Francia, en 1971, este libro es una crónica de los primeros años de la "Revolución Cultural" maoísta, que desde 1966 sumió a China en una guerra civil.Simon Leys realizó esta crónica de los acontecimientos que se iban desarrollando en China, bajo el mandato de Mao, señalando las prácticas criminales del régimen y el aspecto totalitario que el comunismo chino estaba adoptando.
Año por año, Leys va desentrañando las maniobras del maoísmo en la llamada Revolución Cultural, sus luchas internas y el delirio ideológico que sumió a China en un frenesí totalitario.
Las reacciones a la publicación del libro, en Francia, fueron virulentas, llegando a atacar a Leys como agente de la CIA o reaccionario.