Al referirse a sus poemas como "rimas", Bécquer quería denotar la brevedad y musicalidad de sus composiciones, pues era precisamente esa poesía "natural, breve, seca, que brota del alma como una chispa eléctrica, que hiere el sentimiento con una palabra", y que él tanto apreciaba en otros poetas españoles y alemanes de la época, la que cultiva el gran posromántico de las letras españolas del siglo XIX. El manuscrito de rimas Libro de los gorriones, en el que el autor reunió sus poesías a finales de 1864 con la finalidad de publicarlas, se perdió durante la revolución de 1868. Más tarde, Bécquer lo reescribió de memoria y llega al lector de hoy en esta edición, siguiendo, no obstante, el orden de poemas establecido por sus amigos en 1871 al hacer póstumamente la compilación de sus obras. También se incluyen dos textos suyos en prosa que contienen su teoría poética.