Julien Viaud, ingeniero de una importante empresa francesa, es enviado a Estambul para colaborar en un proyecto conjunto con otras dos empresas, turca e italiana. Durante su estancia se aloja en el palacete de Yilmaz Aslan, al que le une la amistad propia entre socios que se estiman y vigilan a un tiempo. Julien le da clases de francés a su anfitriona, Leila. Julien y Leila pasan todas sus horas libres debatiendo e intercambiando ideas a través de los textos de los escritores de ambas culturas, hasta sentir que son âmes soeurs, almas gemelas. Todo ello en un marco de intrigas empresariales, de tensiones entre países por la cuestión del oleoducto BTC, del miedo de la UE y especialmente de Francia a indisponerse con ambas partes, de la creciente islamización de Turquía con la llegada de Erdogan al poder
La novela adquiere un sentido inesperado a partir de la añagaza que pacientemente ha ido preparando una de las partes de la trama, y que dará un giro nuevo a toda la historia.