A finales de agosto de 1871 el gallego Juan Manuel Pereira, progresista y republicano, afín al general Prim, que había sido asesinado un año antes, parte para el lejano Oriente como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en el Imperio de la China y en los Reinos de Siam y Annam de la corona de España, que se posa desde hace sólo unos meses en la testa de Amadeo de Saboya.
Llega por tierra a Marsella, donde se embarca en la fragata Provenza, un vapor de las Mensajerías Francesas, que se dirige al continente asiático atravesando el canal de Suez, finalizado apenas un año antes. Ceilán, China, Filipinas, el reino de Siam y de nuevo China, regresando a Madrid el 16 de enero de 1873, no sin antes visitar en Egipto las pirámides. El resultado de aquel viaje es este libro en que, con un estilo divertido y fresco, va describiendo los lugares que visita (Hong Kong, Macao, Cantón, Bangkok, Singapur, Pekin, El Cairo, Alejandría...) y las gentes que se va encontrando. Asiste a todo tipo de ceremonias; recepciones, banquetes, bodas reales, cremaciones, pero también explora un volcán, monta en elefante, compra un joven orangután con el que confirma las teorías de Darwin- y en fin, se mezcla con el pueblo. Una interesante y deliciosa narración, que nunca desde 1883 había sido reeditada.