Este libro propone un acercamiento social y cultural a la historia de la sexualidad en España desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XX en torno a diez capítulos agrupados en tres ejes: "El descubrimiento del sexo"; "La prostitución, ¿un mal necesario?"; "Erotismo y pornografía. Un "infierno" español".
El lector encontrará primero una aproximación a las colecciones populares de educación y de divulgación sexuales ("el sexo revelado"), así como al preservativo masculino, conocido en España desde la segunda mitad del siglo XVIII ("el sexo por proteger").
Este itinerario prosigue examinando el establecimiento y el funcionamiento del sistema médico y policial que regulabala prostitución ("el sexo en venta") y analizando el burdel como un espacio de sociabilidad ("el sexo tolerado"), desembocando en la recepción en España de la «cruzada» abolicionista lanzada por la protestante inglesa Josephine Butler ("el sexo denunciado").
Se abordan después el estudio de la "memoria" de la literatura erótica (francesa esencialmente) registrada por los censores de la Inquisición en sus últimos "Índices de libros prohibidos" en 1790 y 1805 ("el sexo censurado"), una aproximación a la producción erótica y pornográfica española, bien clandestina ("el sexo exaltado") o bien difundida en quioscos de prensa en el marco de colecciones populares ("el sexo al alcance de todos"), así como algunos enfoques relativos al erotismo gráfico, en particular en torno a la producción pornográfica de Eusebi Planas ("el sexo ilustrado").
El conjunto termina con el examen de una controversia sobre el sexo en España en los años treinta del siglo XX, enfrentando a un joven húngaro prácticamente desconocido y que entonces residía en Barcelona, ??Oliver Brachfeld, con el prestigioso médico español, escritor y hombre público, Gregorio Marañón ("el sexo a debate").