Després de descobrir la traïció del marit, perpetrada durant anys de mentides i farses, Isabel Osmond viatja a Londres per visitar el seu estimat cosí Ralph, que és al llit de mort. Després d'una existència ombrívola i silenciosa amb el marit a Roma, aquest viatge despertarà l'ànsia de llibertat i independència de la Isabel, a mesura que es retrobi amb vells pretendents i amics que li recordaran un temps més feliç. Aviat, la Isabel haurà de determinar què fer per sortir del complex laberint emocional en què està atrapada des de fa tant de temps. Està decidida a alliberar-se del jou de l'espòs, però per a això ha de tornar a Roma i enfrontar-se a ell i a la xarxa d'enganys en què està immersa. Aconseguirà burlar la seva influència i venjar-se?
John Banville s'atreveix a filar la seqüela d'El retrat d'una dama de Henry James. Una novel·la magistral sobre la deslleialtat, la corrupció i l'ambigüitat moral.