Los sistemas de saneamiento son probablemente una de las mayores creaciones de las ciudades romanas, pero también las menos consideradas por la investigación arqueológica. Las razones de este persistente olvido tendrán varias y distintas explicaciones. En primer lugar, estos sistemas no tienen la nobleza y el encanto de la gran arquitectura o del arte. Tampoco presentan el impacto visual de los sistemas de suministro de agua, como los acueductos, sobre todo en sus tramos aéreos, por tratarse de construcciones subterráneas, de nula expresividad visual. Finalmente, porque un persistente prejuicio nos hace desconsiderar las cuestiones de lo sucio y de la basura, como si las básicas necesidades fisiológicas cotidianas o la constante producción de desechos en las sociedades humanas fuera un detalle sin importancia. De estos temas poco habituales en la tradición y la práctica de la investigación trata el presente libro: la gestión de los residuos en una importante ciudad romana del occidente peninsular, "Augusta Emerita", la capital de la provincia de Lusitania.