Los efectos que han tenido las políticas de corte «modernizador» que, a fin de fomentar el desarrollo económico, han sido aplicadas en las últimas décadas en los países del denominado Tercer Mundo, son el objeto de análisis de esta obra.
Tras considerar los riesgos de una visión centrada en la macroeconomía del crecimiento ilimitado, se presentan diversos trabajos sobre África y América Latina desde una perspectiva plural y heterogénea del tema.
Se analizan también los paradigmas del desarrollo rural, para identificar sus usos, sus límites y sus contradicciones.

Los artículos que se incluyen son fruto del trabajo del Grupo Interdisciplinar de Estudios Rurales Iberoamericanos (GIERI) de la Universitat de Lleida, equipo plural de científicos sociales que orienta sus actividades hacia la investigación, el debate y la divulgación de la problemática de las áreas rurales.