La crónica concreta de la intervención hidráulica en la cuenca baja del Gudalquivir tiene como protagonista central la polémica y la disputa por el agua, históricamente percibida como un recurso escaso y, por lo tanto, codiciado. Esta es la línea argumental básica de la presente obra, que se opone a la imagen de desinterés por los recursos hidráulicos con la que frecuentemente se ha identificado a la Baja Andalucía. Tomando como punto de referencia esta idea se aborda el estudio unitario del recurso hídrico, proponiendo una interpretación global e integrada de la obra hidráulica como elemento de organización territorial y de política de ordenación del espacio.
El libro ofrece un análisis exhaustivo de la obra hidráulica en la cuenca baja del Guadalquivir (vega, campiñas y marismas, puerto y ciudad de Sevilla). Pero, además, en su exposición se refleja el proceso general de transformación y modernización de la sociedad bajoandaluza, con su falta de recursos, sus esfuerzos, sus errores, sus inseguridades o sus aciertos.