Innovador y controvertido, el jazz ha encontrado -en sus cien años de existencia- tanto adoración personal como apreció intelectual. Esta valiosa guía cubre toda la historia del jazz, desde su temprano equilibrio entre las influencias africanas y europeas, a través de los años de formación en Nueva Orleans y Chicago, el auge de las grandes bandas en Nueva York, el bebop y la proliferación de estilos de nueva generación en la posguerra hasta su actual aceptación como una música que desafía las categorías convencionales. Situando el jazz en su contexto político y social, sobre un fondo de tensión racial constante, el autor contempla los talentos que han configurado esta música: Louis Armstrong, Duke Ellington, Billie Holliday y Milles Davis.