La intervención social en particular desarrolla su objeto de estudio y campo de acción construyendo el conocimiento sobre bases movedizas. A pesar de la profusión de estudios realizados en los últimos años en torno al concepto de exclusión social, todavía aparecen dificultades para utilizar un concepto unívoco entre los diferentes actores que participan en la gestión de las políticas públicas y programas sociales e incluso entre los investigadores de lo social.
En los últimos años se han realizado numerosos trabajos en torno al concepto de exclusión, que han permitido desarrollar estudios empíricos sobre la población afectada por problemas de exclusión social. Desde el enfoque de la Política por evidencias (Evidence Based Aproach) resulta esencial definir y delimitar los indicadores que aporten información suficiente sobre una determinada realidad para intervenir en ella. Este enfoque se ha desarrollado ampliamente en otros ámbitos del conocimiento, como la Psicología, la Sociología y Trabajo Social.
El objetivo de este manual es presentar una herramienta de estudio de la exclusión social a través del uso de indicadores sociales y su aplicación en el proceso de acompañamiento en los procesos de inclusión social. La herramienta parte de la conceptualización del carácter multidimensional y dinámico de la exclusión social. Por ende, la aproximación a este fenómeno debe ser sensible a tales aspectos.
Para esto se define una visión compleja del concepto de exclusión social utilizado y sus principales características, así como su aplicación a diferentes metodologías (cualitativas y cuantitativas), ya sean de corte transversal o longitudinal y el desarrollo de la intevención en sus amplias vertientes.