Desde la perspectiva específica de la Filosofía Moral y en constante diálogo con las Ciencias Sociales, el autor elabora una propuesta razonable de las metas que han de orientar las tareas de desarrollo (personal, social, mundial y ecológico). Dichas metas se formulan en términos de los «bienes internos de las tareas de desarrollo» que tratan de llevar a cabo los diversos agentes sociales: gobiernos, agencias internacionales, organizaciones cívicas no gubernamentales y personas comprometidas con tareas de desarrollo en cualquier nivel, incluyendo los esfuerzos de autodesarrollo de los pueblos mismos. Tras un recorrido esclarecedor sobre las metas éticas de desarrollo personal, social, mundial y ecológico, se bosquejan las actitudes éticas concretas que pueden hacer posible el acercamiento a dichas metas y se recomienda una amplia bibliografía sobre desarrollo humano sostenible.

Una reflexión ética en torno al concepto de desarrollo humano es necesaria y oportuna en nuestros días, puesto que existe una demanda social de pensamiento riguroso y orientador para impregnar de sensatez los programas políticos, los planes de reformas estructurales y los cambios de actitud moral de las personas. «Ética para el desarrollo de los pueblos» contribuye a esa necesaria reflexión ética sin pontificar ni dogmatizar en torno a la noción de desarrollo, sino más bien animando al debate y a la puesta al día de dicha noción.