A les darreries de la Segona Guerra Mundial, els jueus d'un ghetto polonès petit i anònim creuen de cop en la possibilitat de sobreviure gràcies a les mentides d'en Jakob, a partir d'una veritat increïble. L'humil mentider per misericòrdia anomenat de cognom Heym (llar, pàtria), protagonitza la història potser més entranyablement representativa de la comunitat judeoalemanya de l'est d'Europa exterminada en massa pels nazis. Aquesta novel·la en què l'art de contar es combina amb el lirisme més autèntic i amb un humor sorprenent, escrita el 1968 i publicada el 1969 a la desapareguda República Democràtica Alemanya, ha obtingut entre altres guardons el premi Heinrich Mann, i bona prova del seu èxit, ha estat ja objecte de dues versions cinematogràfiques.