A lo largo de su historia, la Iglesia ha ido prolongando la misión de Jesús, divino samaritano de las almas y de los cuerpos, con una gran variedad de iniciativas: asistencia sanitaria, acompañamiento espiritual de los enfermos, promoción de la salud... Una mirada a este inmenso panorama de la caridad misericordiosa con todos los que viven el difícil momento del sufrimiento o luchan por un estilo de vida más sano nos permite ver, junto a las luces y las inevitables sombras, el empeño constante de la comunidad eclesial por seguir siendo fiel al mandato de su Fundador: «predicad la buena nueva..., curad a los enfermos...».A la hora de presentar en sus rasgos generales la presencia y la acción de la comunidad eclesial en el mundo del sufrimiento y de la salud, puede servir de inspiración el icono de Cristo médico. En dicha imagen, que describe de manera admirable el ministerio terapéutico desarrollado por el Señor en favor de los enfermos de cuerpo y de espíritu, la Iglesia ha encontrado siempre el modelo ideal de inspiración, en su continuo esfuerzo por llevar adelante en la historia la acción, sanante de su fundador.Este "manual", fuertemente anclado en los principios teológicos, ofrece la oportunidad de profundizar las bases teóricas de la acción pastoral entre los enfermos y proporciona orientaciones concretas sobre las modalidades que puede asumir la presencia de la Iglesia en el mundo de la sanidad.