Esta biografía difiere en aspectos sustanciales de otras obras anteriores que se han escrito sobre Lenin. Robert Service fue el primer historiador que tuvo acceso a los archivos centrales del partido cuando estos se abrieron al público en 1991. A partir de ese momento los archivos centrales continuaron desclasificándose, y, de este modo, las actas del Politburó, del comité central, de las conferencias y de los congresos pasaron a ser accesibles en su forma original. Además, Service pudo acceder a la correspondencia y recuerdos de familia archivados, a informaciones procedentes de las hermanas y el hermano de Lenin, de médicos, guardaespaldas y enfermeras. Con todo este material, Robert Service ha podido escribir la primera biografía en sentido pleno de Lenin.

Además de examinar detalladamente la vida personal de Lenin, el autor, a través del estudio de su carrera política, analiza el contexto político y social de Rusia en la época de la Revolución de Octubre.

"Retrata magistralmente la relación ente Lenin como persona y sus logros históricos... [es] una biografía magnífica" Raymond Carr