Com donar sortida a les ànsies d'amor i de coneixement carnal rere la dura repressió de la postguerra?
El protagonista potser hauríem de dir els protagonistes, perquè d'alguna manera es tracta de tota una generació d'aquesta novel·la té, literalment, «formigues dins els pantalons». Però, no només en el sentit d'inquietud que es dona a l'expressió en l'anglès d'Amèrica ants in their pants, associada, en aquest cas, a l'impacte de veure com se'ls obria un món nou quelcom que la gent anomenava «democràcia», sinó també a l'ànsia purament sexual de descobrir el sexe lliure dels gravàmens de la penitència religiosa en què foren criats.
Tanmateix, vist en perspectiva, els joves dels anys seixanta i Mark Hale, el protagonista, entre ells es podrien qualificar de «nous romàntics». Tots ells, després de les vel·leïtats de la primera joventut, van voler trobar l'amor i formar famílies tan estables com les dels seus progenitors, però la societat ja havia canviat...