Las cuestiones políticas o morales no exigen necesariamente escribir tratados sistemáticos. De hecho, Alain Touraine y Farhad Khosrokhavar optan en este texto por el camino contrario, el del diálogo, lo cual permite al primero de ellos avanzar en su reflexión sobre el sujeto ya iniciada en Crítica de la modernidad y ¿Podremos vivir juntos?. Farhad Khosrokhavar le acompaña en su camino, sin dudar jamás a la hora de expresar sus reservas e inquietudes.
Uno y otro constatan que, frente a las filosofías de la historia en ruinas, frente a la presión del interés personal y a la autosatisfacción de los defensores del nuevo orden económico, el individuo de hoy, para recuperar el sentido de su vida, se repliega deliberadamente sobre sí mismo, y ya no se vuelve hacia el pasado, el futuro o el presente, tal como ocurrió durante mucho tiempo. Y es ahí donde descubre el deseo de construirse a sí mismo como sujeto de su propia existencia. Desde ese momento, la acción colectiva empieza a encarnarse antes en movimientos culturales que en proyectos sociales.
Efectivamente, los sociólogos ya hablan más del individuo que de la sociedad, una cuestión que en el fondo es la base de este libro: ¿puede la búsqueda de sí mismo enseñarnos a vivir?