El gran friso narrativo de los Episodios Nacionales sirvió de vehículo a
Benito Pérez Galdós (1843-1920) para recrear en él, novelescamente
engarzada, la totalidad de la compleja vida de los españoles ­guerras,
política, vida cotidiana, reacciones populares­ a lo largo del agitado siglo
xix. La Corte de Carlos IV es el nuevo escenario de las andanzas de Gabriel
de Araceli, que después del combate de Trafalgar pasa a Madrid. Criado
primero de una actriz y después de una aristócrata, Araceli participa en
este episodio como testigo privilegiado de las diversiones, rivalidades e
intrigas que enfrentan a los partidarios y enemigos tanto del favorito Godoy
como del príncipe Fernando, y que preludian la invasión francesa y la Guerra
de la Independencia.