El enfermo cr¡tico, ingresado en una Unidad de Cuidados Intensivos, padece alteraciones que amenazan su existencia, pero tiene a su servicio una tecnolog¡a que permite ?por primera vez en la historia? sustituir funciones esenciales y prolongar artificialmente la vida.

En las £ltimas d?cadas se han abierto posibilidades terap?uticas nuevas, pero tambi?n han surgido problemas ?ticos nuevos: la fascinaci¢n por la tecnolog¡a, šest  produciendo una relaci¢n cl¡nica cada vez m s deshumanizada?; los derechos de los pacientes cr¡ticos ?particularmente vulnerables?, šest n suficientemente protegidos?; el entorno que se les ofrece, šes acorde con el deber m?dico de aliviar el dolor y el sufrimiento?; las situaciones sin expectativas razonables de recuperaci¢n, šjustifican la supresi¢n de medidas de soporte vital que s¢lo sirven para retrasar la muerte?; ante al crecimiento exponencial del gasto sanitario en las etapas finales de la vida, šha de ponerse alg£n tipo de freno a una asistencia que podr¡a llegar a consumir la mayor parte del presupuesto de salud? Este libro est  pensado para dos tipos de lectores: los profesionales de la medicina cr¡tica ?m?dicos, enfermeros, psic¢logos? con inquietudes por los aspectos ?ticos de su pr ctica cl¡nica y los estudiosos de la bio?tica y del derecho. Pretende ser, para los primeros, una ?tica pr ctica, y para los segundos, una fuente de acceso al conocimiento de los avances en medicina cr¡tica y de sus repercusiones sociales. Juan G¢mez Rub¡, magister en bio?tica por la Universidad Complutense, ha sido uno de los pioneros de la medicina intensiva en Espa€a. Desde 1970 dirige la prestigiosa Unidad del Cuidados Intensivos del hospital Virgen de la Arrixaca (Murcia) y es presidente de su Comit? de ?tica. Es profesor titular de la Facultad de Medicina y acad?mico numerario de la Real Academia de Medicina y Cirug¡a de Murcia. Su actividad cient¡fica ha tenido amplia repercusi¢n en Espa€a y Latinoam?rica.