Ambrose Gwinett Bierce (1842-1913?), escritor y periodista norteamericano,

apodado «Bitter Bierce» debido a su sarcasmo y humor negro, tuvo una vida

realmente azarosa: jugó, bebió, escribió y disputó

duelos a revólver de los que salió victorioso. A los diecinueve

años se alistó voluntario en un regimiento de las fuerzas

unionistas cuando estalló la Guerra de Secesión entre el

norte y el sur. Desertó varias veces, y varias veces se reenganchó,

hasta que cayó herido en la batalla de Kennesaw Mountain. Al acabar

la guerra, Bierce se dedica de lleno al periodismo, y durante treinta años

publica sin interrupción sus ácidos artículos en los

principales diarios y revistas de California, llegando a convertirse en

una de las plumas periodísticas más temidas de su tiempo.

A los setenta y un años, harto ya de la humanidad, viajó

como reportero de guerra a México, por entonces en plena revolución

de Pancho Villa. Nunca más se supo acerca de su suerte.

Cuentos de soldados y civiles (1891) reúne los primeros

relatos publicados por Bierce, que nacen de dos experiencias vividas por

el autor: la de sus días de soldado, con los espeluznantes horrores

de la guerra narrados en toda su crudeza, y la de sus días de cronista

y recopilador de historias sorprendentes, y a menudo siniestras, en la

vida cotidiana de aquella tierra de promisión llamada California.

Incluye esta colección «Un suceso en el puente sobre el río

Owl», tal vez el relato más conocido de Bierce, famoso por su inesperado

final, y «Chickamauga», uno de los alegatos antibelicistas más sentidos

de la literatura americana.