El Papado como concreción histórica del ministerio de Pedro está llamado hoy en día a una reforma y revisión de su configuración histórica y a una discusión sobre su contenido teológico a la luz de su origen, según el testimonio bíblico y los documentos de la Iglesia primitiva. Sobre este trasfondo, se hace necesario un conocimiento de las estructuras que se han desarrollado a lo largo de la historia como también de quienes fueron sus impulsores; este conocimiento hará posible una participación madura en la discusión en el seno del cristianismo.
Como su título indica, este Diccionario de los papas y del papado incluye una referencia a cada uno de los papas y antipapas de la historia de la Iglesia y el conjunto temático en el que se tratan aspectos relacionados con el Papado, tanto de índole geográfica (p. ej., «Roma»), como jurídico-canónica (p. ej., «Elección papal»), organizativo-institucional (p. ej., «Curia romana»), teológico-sistemática (p. ej., «Infalibilidad»), como temas relacionados con el pasado (p. ej., «Rosa de oro») y aspectos de vigencia actual (p. ej., «Año Santo»).
Este Diccionario de los papas y del papado ofrece los artículos aparecidos en el ya clásico Lexikon für Theologie und Kirche en una revisión supervisada por los profesores Ernst Dassmann, Odilo Engels, Klaus Ganzer y Heribert Schmitz. Esta edición en castellano cuenta además con la aportación o ampliación de temas relacionados con el Papado y la Península Ibérica y Latinoamérica, a cargo del profesor Ignasi Fernández Terricabras. En las bibliografías de las distintas entradas se incorporaron los títulos de la literatura más reciente sobre el tema, y para esta edición también las principales referencias al alcance del lector hispanohablante.
Como diccionario teológico, histórico y sistemático, esta obra refleja el último estadio del desarrollo de la investigación actual acerca de los papas y del papado.