Publicado originalmente en forma de largo artículo en un Diccionario de Política y Administración (1869), esta obra supuso la rectificación de algunos puntos de vista historiográficos mantenidos en su temprana Historia de la decadencia de España (1854), considerados ahora como pecados de juventud. El Bosquejo histórico es obra de un Cánovas maduro, en la que presenta el estudio de cada reinado conjugando la personalidad y actuación de cada monarca con los hechos más sobresalientes de su gobierno, no sólo desde el punto de vista político, sino atendiendo también a los aspectos sociales, culturales o militares. Presentamos el texto en edición crítica con especial atención a las fuentes utilizadas por el autor.