Adam Verver, un rico viudo norteamericano retirado de los negocios, recorre Europa con su hija Maggie comprando antigüedades. Cuando Maggie conoce y se enamora de Americo, un príncipe romano rico en apostura y linaje, mas no en fortuna, su padre se lo «compra» como le ha comprado todo cuanto le ha gustado en la vida, al tiempo que él mismo adquiere, para sus segundas nupcias, una atractiva -y también pobre- muchacha norteamericana, Charlotte Stant. Charlotte es amiga de Maggie y también del príncipe: su amistad con este se remonta a un tiempo en que la pobreza podía conde-narlos a no unirse jamás. Ahora vuelven a encontrarse en el lujo y en la holgura, pero si las antiguas trabas han desapareci-do es solo gracias a aquellos con quienes se han casado...


«El legado de James no fue el de un estilo que imitar, sino el de una integridad tan grande, el de una visión tan exigente, que lo llevaron a la solicitud y el pundonor más extremos para lograr su propia expresión.»
T. S. ELIOT