En las ciudades del Antiguo Régimen el dominio sobre el gobierno municipal va a ser tal vez el rasgo más común que define a sus elites sociales. En las del País Vasco el encumbramiento de esas minorías de poder es fruto de la pervivencia del sistema de elección de oficios municipales, que paradójicamente pretendía impedir la oligarquización del gobierno urbano. El abuso del sistema al servicio de lazos familiares y de grupo, en combinación con restrictivos requisitos socioeconómicos, resulta clave en la definición de los «poderosos», tanto como su connivencia con la Corona, que aquellos convirtieron en pilar de la implantación del poder regio en las ciudades. Este libro presenta una amplia selección de textos a través de los cuales podrá seguirse la evolución de los mecanismos de poder en una ciudad de la época, fiel reflejo de la mentalidad, los intereses y las ambiciones de la compleja sociedad de aquel tiempo.