Esta España contemporánea de Richard Herr es ya un ensayo clásico y constituye una síntesis ideal para aquellos últimos siglos. Cuando se concibió, en pleno franquismo, la Guerra Civil era todavía un tema de actualidad y muchos buscaban en el carácter nacional las causas de la violencia y de la inestabilidad política que habían caracterizado la trayectoria de los españoles. Poco propenso a aceptar explicaciones de este tipo, Herr trazó los rasgos principales de esta época, que comenzó con la Ilustración y terminó en los años sesenta, a través de tres conflictos primordiales: uno ideológico-cultural, otro geográfico y, finalmente, otro socioeconómico. El libro se cierra con un epílogo escrito treinta años después en el que el autor revalida sus tesis de entonces.