La caída en julio de 1714 del "puente más bonito de todo el Perú" y la consecuente muerte de 5 viajeros, indice a un fraile franciscano a iniciar una investigación acerca de las causas del accidente que, por caminos inesperados, le pondrá a las puertas de la muerte en la hoguera. La emocionante peripecia y la colorista reporducción del Perú de los vireyes, bajo el Imperio español, no ocultan sin embargo una aguda exposición de lo que es, esencialmente, una cuestión metafísica: la naturaleza de la voluntad divina.
Thorton Wilder, uno de los escritores más importantes e influyentes del siglo XX recibió en tres ocasiones Premio Pulitzer (en 1927 por esta obra) y un National Book Award. Entre sus obras descatan: "Nuestro Pueblo" (1938) y "La piel de nuestros dientes" (1940)"El octavo día" y "Los idus de marzo". Entre sus obras que han sido llevadas al cine o al teatro, destacan: "La casamentera"(Joseph Anthony, Shirley MacLaine y Anthony Perkins), "The Matchmaker" (Gene Kelly en "Hello Dolly!").
En abril 2003 se dió a conocer el rodaje de una nueva versión cinematográfica basada en esta novela con protagonistas como Robert de Niro, Kathy Bates ó Pilar López de Ayala. EL ESTRENO DE LA PELÍCULA ES EN NOVIEMBRE DE 2004. Hay dos versiones anteriores en 1929 por Charles Babin y en 1944 por Rowland V. Lee.