El símbolo a diferencia del signo, no puede ser entendido fuera de su contexto religioso, cultural o metafísico. Por esta razón, si bien es imposible reducir su significado a una definición verbal, sí es posible y necesaria una exploración de sus orígenes y una descripción de su evolución. A diferencia del signo, el símbolo tiene una dimensión espiritual que lo une a un contexto cultural y religioso. Sin embargo, la historia del simbolismo nos demuestra que se trata de un fenómeno sincrético, porque un símbolo no necesariamente nace de una única fuente, sino que puede adaptarse a épocas, religiones, cultos y civilizaciones distintas. En este sentido, el estudio de este viaje de los símbolos a través de las culturas es una llave que permite abrir al conocimiento el sistema ontológico y trascendental de civilizaciones muy alejadas.

Este diccionario, al mismo tiempo exhaustivo y compacto, recoge 1.500 voces sobre la historia y la evolución de los símbolos desde la prehistoria hasta nuestros días. Fruto de un concienzudo trabajo de documentación, la autora explica el significado simbólico de las distintas voces en culturas y religiones muy diferentes como el cristianismo, el budismo, el islam, las culturas precolombinas, los cultos vudú o la tradición tántrica. Las descripciones se acompañan de grabados, tablas, bajorrelieves y figuras realizadas con distintos materiales, que reproducen imágenes de los símbolos en estas diferentes tradiciones.